丹道性功修持对人类健康的启示

内丹修性的“性”，是指心性，即精神意识，为心脑的功能。道家内丹修性虽有宗教内涵，但却起到了长寿延命的作用，提示了心脑在生命机能中的主宰意义及精神修炼的重要性。

为什么对心脑的修持能够带动生命功能呢？我们从脑说起。

人最复杂的地方是脑，最早在母体里生长的也是脑（脑源于外胚层）。即生命的灵与肉最先在脑里结合。这就是人的胎儿期及儿童期的脑的生长速度为什么大大快于形体，以至形体衰老为什么先于脑生理衰老的原因之一。人从30岁开始，尽管每小时要有1000个神经细胞发生障碍，每天要有3~10万个脑细胞相继死去，但到年老时也只不过耗掉了脑细胞的20%，可见人脑存在着惊人的储备力量。就是说，形体的衰老不可能是从头，而是从脚开始的。死亡也是从脚部慢慢逼向脑部，最后以脑死亡而告终。但人的生老病死却与脑变化有直接关系。研究发现，人到一定年龄后，脑细胞神经轴突末梢合成的化学递质在减少，合成核糖核酸的能力在减退，脑细胞空间在被褐脂物堆积，脑血管壁在被脂质硬化，这些都使脑细胞的各种代谢在下降，脑功能在渐趋弱化或发生骤然衰退；人的脑垂体还会定期释放一种叫“死亡激素”的物质，这种激素会抑制甲状腺细胞，并阻止人体细胞利用甲状腺素，以导致蛋白质代谢异常。诸如种种，都让人的脑储备大打折扣。尤其要强调的是，人的内分泌紊乱对衰老有重要影响。内分泌包括脑垂体、肾上腺、甲状腺、性腺、胸腺，无论其中的任何一个腺体发生功能减退，均会引起整个内分泌系统紊乱的连锁反应，从而诱发生命迅速衰老。目前已注意到，性腺减退能使胸腺缺少刺激而发生萎缩，进而导致衰老迅速发展。下丘脑是人体的重要调节中枢，下丘脑通过脑垂体遥控人体的各种内分泌系统，从而维持内外环境的平衡。所以，人体内分泌功能及各种生理功能的紊乱，是下丘脑、脑垂体对内分泌系统失控的结果。故人们把内分泌系统称为神经内分泌系统，把下丘脑及脑垂体称为大脑“衰老控制中心”。